据《图片报》报道，美国足协目前正尝试借助人工智能技术，在全球范围内搜寻具备美国国家队参赛资格的足球人才，希望通过科技手段扩大选材范围，提升国家队的整体竞争力。
近年足球在美国的受欢迎程度持续上升，多项民调显示，足球已经跻身美国最受欢迎运动之列，排在美式橄榄球、篮球之后，与棒球竞争第三、第四的位置，部分调查甚至认为足球已经进入全美前三受欢迎运动的行列。
不过热度的增长并没有直接转化为国家队的成绩提升：美国男足在世界杯历史上的最佳战绩仍是2002年韩日世界杯闯入八强，尽管美国近年持续加大足球领域的投入，外界对球队未来表现仍持谨慎态度。由波切蒂诺执教的美国队近期热身赛表现也难言理想，最近4场比赛仅战胜塞内加尔，其余三场分别负于比利时、葡萄牙和德国。
正是在这样的背景下，美国足协开始寻求新的破局方式，人工智能被视为选材环节的重要突破口。这项AI寻才项目由52岁的丹-赫尔弗里希推动，他此前担任一家大型商业咨询公司负责人，去年才离职推动这项计划。
按照项目规划，AI将承担识别、分析全球符合资格球员的工作，辅助现有球探系统发掘潜在人才。赫尔弗里希估算，这套系统的潜在考察对象可以覆盖全球5000万至7000万名青少年球员，未来只要全球任意赛事中出现符合美国队参赛资格的球员，美国足协都有能力将其纳入观察范围。
在赫尔弗里希看来，这样庞大的工作量完全不是传统球探体系可以完成的：仅依靠人工球探不可能覆盖全球范围，大量有天赋的球员会因此被忽视，甚至有高达99.5%的潜力人才从来没有进入过球探的视野。
除了传统球探体系的固有局限，美国本土青训还存在一道现实门槛：
- 美国高水平青少年青训联赛需要家庭支付高昂参赛费用，很多无力承担成本的家庭，会让有潜力的孩子在被发掘前就退出足球道路
美国足协的计划是，依托全球各类赛事的直播和录像资料，由人工智能对球员表现进行分析，再按照技术特点、身体条件、国家队位置需求等多个指标筛选人才，系统甚至可以针对国家队急需补强的位置进行定向搜索。
人工智能并不会完全取代传统球探体系，最终决定球员是否获得青年国家队征召时，依然需要球探完成现场考察，再由专业人员给出最终评估。
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